作物生长发育所必需的营养元素，我们一般认为有以下16种元素，它们是:碳（C），氢（H），氧（O），氮（N），磷（P），钾（K），硫（S），钙（Ca），镁（Mg），硼（B），铁（Fe），铜（Cu），锌（Zn），锰（Mn），钼（Mo）和氯（Cl）。

植物生长发育过程中，经常会遇到缺少某种或几种元素的情况，产生缺素症，这可以根据植株的外观如矮化，变形或者侧枝生长，以及症状颜色与形状来判断是否缺少某类营养元素。

我们一般把植物的缺素症归类成3大症状，即:症状发生在下位叶，也就是老叶，而上位叶表现不显著，缺镁、钾；症状发生位置仅限于植物的幼叶、顶梢生长点，缺钙、铁、硫、硼、铜、锰或者锌；症状同时发生在上位及下位叶，但以下位叶表现较严重，缺氮、磷。

具体到单一营养元素，一般的具体表现如下:

一，缺氮的明显病征是植物生长缓慢，并且叶片有萎黄现象。

二，植物缺磷的最先症状是叶片呈深绿色或蓝绿色，成熟期延迟，在叶柄处尤其是在叶脉的两旁可能会产生花青素而使叶片呈红色或紫色的条纹，同时会在叶柄、叶片上出现斑点。

三，由于钾在植物体内容易移动，所以缺钾的时候，症状先在老叶出现杂色或黄色的斑点，接着在叶缘出现坏死。

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四，硫在植物体内移动慢，缺硫时病症最初发生在植物的幼叶上，造成叶部的黄化。

五，钙元素在植物体内的输送非常慢，植物缺钙时，叶片的尖端部分会弯曲黄白化，叶缘向上或向下皱褶成降落伞形，有时会伴有黏液的分泌。植物幼叶的叶脉间黄化，而叶脉仍为绿色。缺钙严重时，黄白化的幼叶会渐渐的褐变，叶缘枯死，且易发生皱卷。

六，植物缺镁时，表现为老叶中助两侧的叶脉间因叶绿素降解而开始发生黄化，黄化再逐渐的形成不规则的形状，并进一步的扩展。严重缺镁时，仅叶基部有绿色残存，形成V字形的图形。

七，植物缺铁的症状常出现于新叶的先端，而在叶片中肋与侧脉还保存绿色，叶脉间成浅绿色直至黄白化。

八，植物缺硼时，症状发生在植物顶梢的生长点、幼叶、块根、茎、或果实等植物生长组织部分，具体的症状表现因作物不同而有差异。

九，植物缺铜，症状首先会出现在新梢的叶片，叶色深绿而卷曲，叶基处下方的绿色枝条常因碳水化合物的聚积而产生黄色的斑点。

十，植物缺锌的症状也是首先出现于新梢叶片，症状也因植物种类的不同而略有不同。

十一，植物缺锰时，症状首先出现在新梢叶片，叶脉间黄化而呈淡绿色，仅在叶片中肋及主要叶脉邻接部分保持绿色，一般会呈现宽窄不一的深绿色条带。

十二，钼缺乏时，会在植物的幼叶上生出黄斑，并向内侧卷曲，黄斑渐渐的变成褐色。还有的会从叶身沿中肋变成小型的呈鞭状的叶，老叶出现叶脉间的萎黄与坏死。

十三，氯元素在植物体内的移动性强，植物缺氯时，会抑制植物的生长，造成叶尖的凋萎与黄化。